Os jogos de tabuleiro são tradicionalmente um subconjunto de jogos de mesa que envolvem fichas ou peças movidas ou colocadas em uma superfície ou "tabuleiro" pré-marcado, de acordo com um conjunto de regras. Na linguagem comum, porém, um jogo de tabuleiro não precisa necessariamente conter um tabuleiro físico. Alguns jogos são baseados em pura estratégia, mas muitos contêm um elemento de sorte; e alguns são puramente aleatórios, sem nenhum elemento de habilidade.

Os jogos geralmente têm um objetivo que o jogador pretende alcançar. Os primeiros jogos de tabuleiro representavam uma batalha entre dois exércitos, e a maioria dos jogos de tabuleiro modernos ainda se baseiam na derrota de oponentes em termos de contadores, posição de vitória ou acúmulo de pontos.

Existem muitas variedades de jogos de tabuleiro. A sua representação de situações da vida real pode variar desde não ter um tema inerente, como damas, até ter um tema e narrativa específicos, como Cluedo. As regras podem variar desde as mais simples, como em Snakes and Ladders; a profundamente complexo, como em Advanced Squad Leader.

O tempo necessário para aprender a jogar ou dominar um jogo varia muito de jogo para jogo, mas não está necessariamente relacionado com o número ou complexidade das regras; jogos como xadrez ou Go possuem conjuntos de regras relativamente simples, mas têm grande profundidade estratégica.